第８話　見合い相手

「.............どうしてこうなるかなぁ」

　木蓮は部屋のベッドに腰掛け、ため息を吐きながら枕元に置かれたシリアルナンバー入りのティディベアを眺めた。これは小学六年生の時、父親がアメリカ出張の際に土産物として二人に贈ったぬいぐるみだ。

「お土産だよ」

　父親がソファに座らせたのはビターチョコレートに似た焦茶と、ミルクティーのようなベージュのティディベアだった。二人の娘の髪の色に合わせて買い求めたのだが想定外の出来事が起きた。

「これ、私、これにする！」

「..............えっ」

　真っ先にソファに駆け寄った木蓮の手はベージュのティディベアを握っていた。睡蓮は無言で焦茶のティディベアを抱きしめたが実際は自分の髪の色のティディベアが欲しかったらしくベッドの中で泣いたと言う。

「あの時は父さんが失敗したよ...........同じ色を買えば良かった」

「そんな事があったんだ」

　木蓮がその事を父親から聞いたのは高校生になってからだった

　そして高等学校の卒業式、桜が綻ぶ頃の出来事だった。

「へぇ、あんなタイプが良いの」

「..................うん」

　睡蓮は高等学校2年生の時、バスケットボールクラブに所属している一学年先輩の男子生徒に恋心を抱いていた。普段は受動的な睡蓮がバスケットボールの校外試合を観に行くと言い出した時、木蓮は驚きを隠せなかった。

「分かったわ、着いて行ってあげる」

「...........ありがとう」

　そうして二人は体育館の2階からコートを走り回る姿を眺めた。その先輩が卒業する、睡蓮はバスケットボールを刺繍したハンカチと手焼きのクッキー、初めて書いたというラブレターを袋に詰めた。

「............恥ずかしい」

「分かったわよ、私が渡してくるわ」

「............ありがとう」

　桜の樹の下で事件は起こった。その先輩はプレゼントが木蓮からのものだと思い逆に木蓮が告白されてしまった。

「叶さん、卒業しても付き合ってくれないかな」

「えええーと、違うんだけどな」

「どういう事」

「これ、姉からなの」

「あ..........そういう事か、ならごめん！」

　引っ込み思案な睡蓮よりも華やかな木蓮が人目を引いた。

「あ、あのさ睡蓮」

「どうだった？」

「彼女がいるんだって」

「そうなの」

「そう！」

「.